Vamos Cocodrilos

Cocodrilos de Caracas y Gaiteros del Zulia protagonizarán a partir de hoy la batalla de gigantes de la temporada 2008 de la Liga Profesional de Baloncesto, cuando comience en el Naciones Unidas la final, y con transmisión de Meridiano Televisión (7:30 pm).

Los saurios abren la serie al mejor de siete juegos en casa por haber tenido mejor récord en la ronda eliminatoria (37-17). La única forma que hubiesen comenzado fuera de su feudo era ante Trotamundos; pero al ser Gaiteros, que culminó tercero en la zafra regular, tendrán mayoría de juegos en el coso de El Paraíso.

Pese a todo, eso no parece ser un problema para los furreros, que desbancaron al campeón Guaiqueríes en seis juegos, dominando un partido en la isla, y además destronaron al "Expreso Azul" ganando dos compromisos en calidad de visitante.

La última vez que se vieron las caras en una final fue hace ocho años, en el 2000, con aquel tiro dramático de Lee Nailon que definió la serie a favor de los capitalinos. Hoy se disputa otra historia y apenas dos figuras de aquella final siguen activas, Ruben Nembhard de parte de los zulianos y el "General" Henry Páez en las filas del Caracas.

INTENSIDAD MÁXIMA
En la ronda eliminatoria estuvieron parejos, pues la serie finalizó tres a tres, así que todo indica que habrá paridad al máximo.

"Lo importante es que hemos trabajado como equipo, y sabemos de lo que somos capaces de hacer. La clave será seguir jugando compenetrados, la final será difícil pero contamos con las armas para ganar", considera el centro dominicano Jack Martínez, quien se ha erigido como la gran figura de Cocodrilos en la postemporada.

"En series cortas puede pasar cualquier cosa, hay que estar concentrados. Tengo un equipo con muchas alternativas y estamos más balanceados que el año pasado", explica, por su parte el técnico Néstor Salazar.

El entrenador de los zulianos, Jorge Arrieta, confía también en lo que puedan hacer sus dirigidos: "Físicamente no estamos al 100% por la cantidad de juegos que hemos disputado de forma tan seguida, pero anímicamente nos encontramos motivados. El entusiasmo y el corazón que le ponemos a cada partido compensa el cansancio", acota.

Gaiteros deberá lidiar en la final con la ausencia del "MVP" de la temporada, el alero fuerte Hernán Salcedo, quien fue despedido el fin de semana por indisciplina. Será un arma de importancia con la cual no podrán contar los furreros, y de allí que el sacrificio de figuras como Ruben Nembhard y Chris Jeffries será mayor.

PUESTO POR PUESTO

PILOTOS:
Edgar Moreno (Cocodrilos): La visión de juego del colombiano lo convierte en un especialista de la posición. Reparte juego y su rapidez es la base del ataque caraqueño. Ha mejorado sus tiros de media distancia, pero no es la principal referencia anotadora.
Ruben Nembhard (Gaiteros): Por noveno año en fila defiende a los furreros y por algo ha ganado el Más Valioso en tres ocasiones. Aún muchos creen que como está Nembhard, está el equipo. Es desequilibrante y un arma ofensiva letal.
Ventaja: Gaiteros

ESCOLTAS:
Víctor David Díaz (Cocodrilos): Su experiencia es invaluable en este tipo de series. Cada vez que aparece el capitán saurio da la sensación de poder definir un partido. Forzando faltas es un maestro y cobrando desde la línea es mejor.
Chris Jeffries (Gaiteros): El alma del equipo junto a Nembhard en los últimos partidos. Tiene argumentos para tomar el protagonismo cuando hace falta, y su velocidad puede ser un dolor de cabeza. Ágil y preciso.
Ventaja: Gaiteros

ALEROS:
Kevin Freeman (Cocodrilos): El desgaste físico le ha pasado factura en los últimos partidos, pero no cabe duda de que es un atleta incondicional y una opción de ataque vital. Puede hacer de todo, lanzar desde afuera, penetrar y defender.
Luis Felipe López (Gaiteros): El exNBA dominicano tendrá que pivotear en ocasiones dada la ausencia de Salcedo, pero cuando juega como alero nato transpira los destellos que lo llevaron a la mejor liga del mundo. No pueden descuidarlo.
Ventaja: Parejos

ALEROS FUERTES:
Luis Bethelmí (Cocodrilos): Su evolución como jugador lo convierte en un "as" que puede ser decisivo en algunos pasajes de los desafíos. Su capacidad rebotera y poder de salto lo llevan a ser explosivo en cada acción.
Luis Julio (Gaiteros): No ha sido utilizado como titular en los partidos recientes, aunque la altura del rival le dará más trabajo y cuando está enchufado es capaz de realizar aportes interesantes.
Ventaja: Cocodrilos

CENTROS:
Jack Martínez (Cocodrilos): El principal protagonista de las buenas actuaciones de su club. Toma más de diez rebotes por desafío, anota de media y larga distancia y es un luchador nato. Parte del juego pasa por sus manos.
Miguel Marriaga (Gaiteros): Deberá tomar más opciones de tiro para contrarrestar el empuje del rival y hacerse fuerte en los tableros. Su altura y experiencia internacional lo ayuda.
Ventaja: Cocodrilos

BANCA:
Cocodrilos: Jesús Centeno, Juan Herrera y Henry Páez son tres suplentes de primera línea, capaces de destrozar una defensa zonal y además defienden con entrega. Los jóvenes Kenji Urdaneta, Keving Palacios, y Wladimir Saavedra también son capaces de resolver situaciones puntuales.
Gaiteros: Askia Jones, Jean Carlos Espinoza, Jorge León y Pedro Cubillán fortalecen el perímetro y tienen la experiencia para tomar tiros importantes, y eventualmente ser titulares. Carecen de altura confiable cuando Marriaga y Julio se compliquen con faltas.
Ventaja: Cocodrilos

TÉCNICO:
Néstor Salazar (Cocodrilos): Dirige su cuarta final seguida y séptima en la liga. Sacó a Guaros y Cocodrilos del limbo, sin embargo, aún busca su primer título. Tiene amplia experiencia en series cortas, y con cinco años como seleccionador nacional, vaya que tiene palmarés para pensar en la corona.
Jorge Arrieta (Gaiteros): Es el único estratega con dos títulos seguidos en la LPB (2003 y 2004), y el año pasado no llegó a la final porque los furreros fueron sancionados. También fue asistente en la selección nacional y tiene amplio recorrido como técnico. Habrá guerra de estrategias.
Ventaja: Parejos.

Estadísticas en la semifinal
Cocodrilos Categoría Gaiteros
356-187 (53%) Cestas dobles 293-161 (55%)
106-35 (33%) Cestas triples 170-64 (38%)
196-135 (69%) Tiros libres 209-146 (70%)
107 (15,2 p/p) Asistencias 85 (12,4 p/p)
84 (12 p/p) Bolas ganadas 98 (14 p/p)
161 (23 p/p) Faltas 162 (23,1 p/p)
Jack Martínez (18,3 p/p) Mejor anotador Chris Jeffries (20,1 p/p)
Jack Martínez (11,6 p/p) Mejor rebotero Hernán Salcedo (5,7 p/p)
Edgar Moreno (4,8 p/p) Mejor en asistencias Ruben Nembhard (4,4 p/p)
Jack Martínez (1,3 p/p) Mejor bloqueador Miguel Marriaga (1 p/p)

Campeonatos del Caracas: 3 (1974, 1992, 2000)
Campeonatos del Zulia: 4 (1984, 1985, 1996, 2001)
Sub-Campeonatos del Caracas: 7 (1976, 1977, 1980, 1981, 1994, 1997, 2007)
Sub-Campeonatos del Zulia: 5 (1983, 1989, 2000, 2003 y 2004)

Calendario

Hoy: En Caracas, 7:30 pm (MTV)
Mañana: En Caracas, 7:30 pm (MTV)
Viernes: En Maracaibo, 8:00 pm (MTV)
Sábado: En Maracaibo, 8:00 pm (MTV)
*Domingo: En Maracaibo, 7:30 pm (MTV)
*Martes 5: En Caracas, 7:30 pm (MTV)
*Miércoles 6: En Caracas, 7:30 pm (MTV)